Το Κιριμπάτι έχει λίγους φυσικούς πόρους. Οι εμπορικά βιώσιμες αποθέσεις φωσφορικών στην Banaba εξαντλήθηκαν κατά την περίοδο της ανεξαρτησίας. Τα κοπά και τα ψάρια αντιπροσωπεύουν πλέον τον κύριο όγκο της παραγωγής και των εξαγωγών. Το Κιριμπάτι θεωρείται μία από τις λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες στον κόσμο.
Με μία ή την άλλη μορφή, το Κιριμπάτι αποκτά μεγάλο μέρος του εισοδήματός του από το εξωτερικό. Παραδείγματα περιλαμβάνουν άδειες αλιείας, αναπτυξιακή βοήθεια, εμβάσματα εργαζομένων και τουρισμό. Δεδομένης της περιορισμένης εγχώριας παραγωγικής ικανότητας του Κιριμπάτι, πρέπει να εισάγει σχεδόν όλα τα βασικά τρόφιμα και τα παραγόμενα προϊόντα. εξαρτάται από αυτές τις εξωτερικές πηγές εσόδων για χρηματοδότηση.
Η οικονομία του Κιριμπάτι επωφελείται από τα προγράμματα διεθνούς αναπτυξιακής βοήθειας. Οι πολυμερείς χορηγοί που παρείχαν αναπτυξιακή βοήθεια το 2009 ήταν η Ευρωπαϊκή Ένωση (9 εκατομμύρια δολάρια), το Πρόγραμμα Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών (UN $ 3.7 εκατομμύρια), η UNICEF και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (A $ 100.000). Οι διμερείς χορηγοί που παρείχαν αναπτυξιακή βοήθεια το 2009 ήταν η Αυστραλία (11 εκατομμύρια δολάρια), η Ιαπωνία (2 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), η Νέα Ζηλανδία (6,6 εκατομμύρια δολάρια), η Ταϊβάν (10,6 εκατομμύρια δολάρια) και άλλοι χορηγοί που παρέχουν 16,2 εκατομμύρια δολάρια, από την Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης.
Οι κυριότεροι δωρητές το 2010/2011 ήταν η Αυστραλία (15 εκατομμύρια δολάρια), η Ταϊβάν (11 εκατομμύρια δολάρια). Τη Νέα Ζηλανδία (6 εκατομμύρια δολάρια), την Παγκόσμια Τράπεζα (4 εκατομμύρια δολάρια) και την Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης.
Το 1956, το Κιριμπάτι ίδρυσε ένα κρατικό ταμείο περιουσίας για να λειτουργήσει ως κατάστημα πλούτου για τα κέρδη της χώρας από την εξόρυξη φωσφορικών αλάτων. Το 2008, το Ταμείο αποθεματικών εξισορρόπησης αποτιμήθηκε σε 400 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Τα περιουσιακά στοιχεία του RERF μειώθηκαν από $ 637 εκατομμύρια (420% του ΑΕΠ) το 2007 σε 570,5 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (350% του ΑΕΠ) το 2009 ως αποτέλεσμα της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης και της έκθεσης σε αποτυχημένες ισλανδικές τράπεζες. Επιπλέον, η κυβέρνηση του Κιριμπάτι κατέληξε σε μείωση των κονδυλίων του προϋπολογισμού κατά την περίοδο αυτή.
Τον Μάιο του 2011, η έκθεση του ΔΝΤ για την αξιολόγηση της οικονομίας του Κιριμπάτι είναι ότι "Μετά από δύο χρόνια συρρίκνωσης, η οικονομία ανέκαμψε το δεύτερο εξάμηνο του 2010 και η πληθωριστική πίεση διασκορπίστηκε. Υπολογίζεται ότι αυξήθηκε κατά 1,75% για το έτος. Παρά τη μείωση της παραγωγής copra λόγω του καιρού, φαίνεται ότι η δραστηριότητα του ιδιωτικού τομέα έχει αυξηθεί, ιδίως στο λιανικό εμπόριο. Οι αφίξεις τουριστών ανέκαμψαν κατά 20% σε σχέση με το 2009, αν και από πολύ χαμηλή βάση. Παρά την άνοδο των παγκόσμιων τιμών των τροφίμων και των καυσίμων, ο πληθωρισμός υποχώρησε από τα υψηλά επίπεδα κρίσης του 2008 σε αρνητικό έδαφος, αντανακλώντας την ισχυρή ανατίμηση του δολαρίου της Αυστραλίας, το οποίο χρησιμοποιείται ως εγχώριο νόμισμα, και μια μείωση της παγκόσμιας τιμής του ρυζιού. Η πιστωτική επέκταση στη συνολική οικονομία υποχώρησε το 2009 καθώς η οικονομική δραστηριότητα καθυστέρησε. Αλλά άρχισε να αναρριχείται το δεύτερο εξάμηνο του 2010 καθώς η ανάκαμψη κέρδισε έλξη. "
Μια μεγάλη τράπεζα της Αυστραλίας, η ANZ, διατηρεί μια παρουσία στο Κιριμπάτι με αρκετά καταστήματα και μονάδες ΑΤΜ.
|
