Οι νήσοι Gilbert κέρδισαν την ανεξαρτησία τους ως Δημοκρατία του Κιριμπάτι στις 12 Ιουλίου 1979.
Αν και το γλωσσικό όνομα Gilbertsy για τα νησιά Gilbert είναι το "Tungaru", το νέο κράτος επέλεξε το όνομα "Κιριμπάτι", την ένδειξη του Gilberts ως ισοδύναμο της πρώην αποικίας που αναγνώρισε την ένταξη της Banaba, τα Νησιά Γραμμής και τα Νησιά Φοίνιξ. Τα τελευταία δύο από αυτά δεν καταλήφθηκαν ποτέ από τον Ι-Κιριμπάτι μέχρις ότου οι βρετανικές αρχές, και αργότερα η κυβέρνηση της Δημοκρατίας, επανεγκαταστήθηκαν στο Ι-Κιριμπάτι εκεί κάτω από τα καθεστώτα επανεγκατάστασης.
Στην εποχή μετά την ανεξαρτησία, ο υπερπληθυσμός ήταν ένα πρόβλημα, τουλάχιστον στα μάτια των Βρετανών και των ανθρωπιστικών οργανώσεων. Το 1988, ανακοινώθηκε ότι 4.700 κάτοικοι της κύριας ομάδας θα εγκατασταθούν σε λιγότερο πυκνοκατοικημένα νησιά.
Ο Teburoro Tito εξελέγη πρόεδρος το 1994. Το 1995, το Κιριμπάτι μετακόμισε μονομερώς τη διεθνή γραμμή ημερομηνίας προς τα ανατολικά για να συμπεριλάβει τον όμιλο Line Islands, έτσι ώστε το έθνος να μην διαιρεθεί πλέον από τη γραμμή ημερομηνίας. Η κίνηση, η οποία εκπλήρωσε μία από τις υποσχέσεις της προεκλογικής εκστρατείας του Προέδρου Τίτο, είχε ως στόχο να επιτρέψει στις επιχειρήσεις σε όλο το επεκτατικό έθνος να διατηρήσουν την ίδια εργάσιμη εβδομάδα. Αυτό επέτρεψε επίσης στο Κιριμπάτι να γίνει η πρώτη χώρα που είδε την αυγή της τρίτης χιλιετίας, γεγονός σημαντικό για τον τουρισμό. Ο Τίτο επανεξελέγη το 1998. Ο Κιριμπάτι κέρδισε την ένταξη του ΟΗΕ το 1999.
Το 2002, ο Κιριμπάτι ψήφισε ένα αμφιλεγόμενο νόμο που επέτρεψε στην κυβέρνηση να κλείσει τις εφημερίδες. Η νομοθεσία ακολούθησε την έναρξη της πρώτης επιτυχημένης μη κυβερνητικής εφημερίδας του Κιριμπάτι. Ο Πρόεδρος Τίτο επανεξελέγη το 2003, αλλά αποχώρησε από το αξίωμα τον Μάρτιο του 2003 με ψήφο μη εμπιστοσύνης και αντικαταστάθηκε από ένα Συμβούλιο της Επικρατείας. Ο Anote Tong του κόμματος της αντιπολίτευσης Boutokaan Te Koaua εξελέγη για να επιτύχει τον Τίτο τον Ιούλιο του 2003. Επανεκλέχθηκε το 2007 και το 2011.
Τον Ιούνιο του 2008, αξιωματούχοι του Κιριμπάτι ζήτησαν από την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία να αποδεχθούν τους πολίτες του Κιριμπάτι ως μόνιμους πρόσφυγες Το Κιριμπάτι αναμένεται να είναι η πρώτη χώρα που θα χάσει ολόκληρη την επικράτειά της από την υπερθέρμανση του πλανήτη. Τον Ιούνιο του 2008, ο Πρόεδρος του Κιριμπάτι Ανόε Τονγκ δήλωσε ότι η χώρα έχει φτάσει «στο σημείο μη επιστροφής». Πρόσθεσε: "Για να προγραμματίσετε την ημέρα που δεν έχετε πλέον μια χώρα είναι πράγματι οδυνηρή, αλλά νομίζω ότι πρέπει να το κάνουμε αυτό."
Στις αρχές του 2012, η κυβέρνηση του Κιριμπάτι αγόρασε το κτήμα 2 200 εκταρίων Natoavatu στο δεύτερο μεγαλύτερο νησί των Φίτζι, τον Vanua Levu. Την εποχή εκείνη αναφέρθηκε ευρέως ότι η κυβέρνηση σχεδίαζε να εκκενώσει ολόκληρο τον πληθυσμό του Κιριμπάτι στα Φίτζι. Τον Απρίλιο του 2013, ο Πρόεδρος Tong άρχισε να παροτρύνει τους πολίτες να εκκενώσουν τα νησιά και να μεταναστεύσουν αλλού. Τον Μάιο του 2014, το Γραφείο του Προέδρου επιβεβαίωσε την αγορά περίπου 5.460 στρεμμάτων γης στο Vanua Levu με κόστος 9,3 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας.
|
